Memento - Les EMI

toujours plus efficaces s’éveillent et reviennent à la conscience en quelques jours, voire en quelques semaines . Μ ais cer- tains entrent en état végétatif. Cet état peut être une étape sur le chemin qui conduira à la guérison, mais peut aussi évoluer vers un état irréversible. Un état végétatif perma- nent – terme qu’il convient d’utiliser avec prudence – indique que le patient ne récupérera jamais. On admet aujour- d’hui qu’un patient ne récupérera pas s’il n’est pas sorti de son état végétatif au bout de six mois après une lésion non traumatique (par exemple un arrêt cardiaque) et au bout de 12 mois après une lésion traumatique. Les personnes en état végétatif paraissent éveillées, mais ne présentent aucun des signes comportementaux de la per- ception consciente. Elles ont les yeux grand ouverts, sont susceptibles de faire des grimaces, de pleurer ou de sou- rire (mais jamais en réponse à des stimulus externes spéci- fiques) ou encore de bouger les yeux, la tête et leursmembres de façon automatique. Avec des soinsmédicaux appropriés (une alimentation artificielle), ces patients peuvent survivre pendant plusieurs années. Les membres de leur famille admettent difficilement que leurs mouvements réflexes ne reflètent pas un état conscient. Quant à un patient en état de conscience minimale, il fait preuve de comportements qui ne sont pas uniquement réflexes, mais il est incapable de communiquer. Il peut, par exemple, suivre du regard, sourire à une personne fami- lière (et pas à d’autres personnes) ou répondre parfois à une commande simple. Les pronostics de récupération des patients en état de conscience minimale sont meilleurs que ceux des personnes en état végétatif. Pourtant, les méde- cins réanimateurs ont souvent des difficultés à évaluer l’état de conscience de tels patients. Dans quelle mesure les médecins peuvent-ils être cer- tains que les patients en état végétatif n’ont aucune per- ception consciente et sont complètement insensibles ? Une grimace en réponse à la douleur n’indique-t-elle pas une trace de perception consciente ?Qui plus est, on sait que près de un patient en état végétatif sur trois est effectivement conscient – dumoins a-t-il une conscienceminimale. Quand ils n’ont pas une expérience suffisante, lesmédecins ne savent pas toujours repérer les signes de perception consciente chez des patients dont la vigilance fluctue et qui présentent des déficits de la perception, de l’attention et de la motricité. C’est dans ce cadre que les études d’imagerie cérébrale fonc- tionnelle sont d’un grand secours : elles mesurent l’activité neuronale au repos et pendant des stimulations externes. Elles révèlent comment l’éveil et la perception consciente peuvent être dissociés dans l’état végétatif, mettant en 1. Laperceptionconsciente reposeraitsurlaconnexiondevastes réseauxdeneurones.Selonl’étatdeconscience,cesréseaux,notamment ceux du cortex primaire, qui traite les signaux venant de l’extérieur, et du réseau cortical fronto-pariétal, qui coordonne tous ces signaux, sont mal connectés, voire déconnectés chez les patients en état végétatif. Shutterstock/Sebastian Kaulitzki